La pauvreté en Suisse

La pauvreté n’est pas seulement un manque d’argent

Quand dit-on que quelqu’un est en situation de pauvreté ? La situation financière de la personne est un indicateur important, puisqu’elle détermine notamment si la personne peut toucher ou non des prestations sociales, telles que l’aide sociale, les aides au logement ou les prestations complémentaires. Les facteurs financiers sont donc importants pour décrire la pauvreté, mais ils ne donnent pas toutes les informations sur la situation réelle des personnes concernées et sur les domaines dans lesquels elles doivent se restreindre. Pour définir la pauvreté, il faut donc recourir à des concepts qui, outre les aspects financiers, prennent en compte d’autres dimensions de la pauvreté.

Quand il n'y a pas d'espace pour avancer

Le concept de capabilité, ou Capability Approach, est souvent utilisé pour définir la pauvreté. Selon ce concept, une personne est pauvre lorsqu'elle ne peut pas organiser sa vie librement, qu’elle est fortement limitée dans ses choix.

Prenons par exemple un ouvrier sans connaissances spécialisées qui souhaite améliorer ses chances sur le marché du travail en suivant une formation continue, mais qui ne peut pas se permettre de payer les frais de cours ni de réduire son temps de travail, car il vit déjà avec le minimum vital : sa liberté de choisir est affectée par sa situation et cet homme est touché par la pauvreté. En revanche, une comptable qui gagne bien sa vie peut choisir parmi une multitude de cours si elle le souhaite. Elle peut décider librement de suivre une formation continue et de réduire son temps de travail : cette personne n’est pas touchée par la pauvreté.

La Confédération s’appuie sur le rapport national Monitoring national de la pauvreté, qui étudie la pauvreté en Suisse, en se basant sur un concept de pauvreté multidimensionnel inspiré de la Capability Approach.

• Les différentes dimensions de la pauvreté

Indicateurs de la pauvreté en Suisse

Comment connaître le nombre de personnes pauvres qui vivent en Suisse ? La pauvreté est généralement mesurée à l’aide d’indicateurs financiers. L’argent que quelqu’un gagne, dont il dispose et qu’il peut dépenser, est donc un indicateur central, d’une part, parce que les ressources financières déterminent les modes de fonctionnement d’une personne, et d’autre part, parce qu’il est délicat de mesurer les dimensions non financières de la pauvreté. La plupart des indicateurs présentés par l’OFS se fondent sur l’enquête coordonnée à l’échelle européenne sur les revenus et les conditions de vie : Enquête sur les revenus et les conditions de vie (SILC). La liste suivante détaille ces différents indicateurs.

Chiffres clés

Chaque année, l’Office fédéral de la statistique (OFS) calcule l’ampleur de la pauvreté en Suisse à l’aide des indicateurs présentés au lien suivant sous «Comment mesure-t-on la pauvreté en Suisse ?». Vous trouverez ici les chiffres les plus importants.

708'000 personnes, soit 8,1 % de la population en Suisse, sont touchées par la pauvreté. Les femmes sont plus nombreuses que les hommes. Depuis 2014 (6,7 %), la pauvreté ne cesse d’augmenter en Suisse.

Environ deux fois plus de personnes, soit 16,1 % de la population, sont menacées de pauvreté. Il s’agit de toutes les personnes touchées par la pauvreté, plus celles qui vivent juste au-dessus du seuil de pauvreté. La part de la population totale menacée de pauvreté a également augmenté depuis 2014 (13,5 %).

Le travail réduit certes le risque de pauvreté, mais ce n’est pas une garantie absolue. 8,3 % des personnes exerçant une activité lucrative sont touchées par la pauvreté ou menacées de l’être (risque de pauvreté), ce qui correspond à environ 336'000 personnes. Il ne faut pas oublier que le revenu de ces personnes concerne souvent tout un ménage, c’est-à-dire les enfants et le ou la partenaire. Au total, 789'000 personnes vivent dans un ménage de travailleurs pauvres.

En Suisse, un enfant sur cinq est touché par la pauvreté ou menacé de l’être. Cela correspond à quatre ou cinq enfants par classe.

Vous trouverez d’autres chiffres et graphiques sur la page d’approfondissement « Faits et chiffres ».

Comment la pauvreté advient-elle ?

La pauvreté n’est pas un échec individuel, et l'on ne peut pas l’attribuer à une cause unique. La plupart du temps, les personnes touchées par la pauvreté ont été soumises à un concours de circonstances individuelles et à des conditions sociales défavorables. Pour comprendre cette complexité, on peut se référer à la capabilité, ou Capability Approach.

Les risques individuels se heurtent à des obstacles structurels

Selon cette théorie, les personnes pauvres n’ont pas la possibilité d’organiser leur vie de manière autonome. Cette restriction de l’autonomie est due au fait que des problèmes individuels, comme l’absence de diplôme, des problèmes de santé ou un statut de séjour précaire, sont amplifiés par des obstacles structurels. Parmi ces défis structurels, on peut citer l’impossibilité de concilier vie familiale et vie professionnelle, la difficulté de trouver un logement à prix abordable, ou encore les conditions de travail atypiques et précaires, le travail sur appel ou les emplois à durée déterminée. Des événements soudains peuvent aussi conduire à une situation de détresse financière, par exemple la migration, un divorce ou une maladie grave.

La pauvreté n’est pas un échec personnel

La pauvreté est un concours de circonstances sur lequel les personnes concernées n’ont pas beaucoup d’influence. Ces circonstances se renforcent mutuellement, rendant ainsi difficile de sortir du piège de la pauvreté. Par exemple, une personne souffrant d’un handicap physique et n’ayant pas de formation professionnelle se retrouve plus rapidement dans une situation financière difficile qu’une personne en bonne santé ayant suivi une formation tertiaire. Il n’est pas possible de suivre une formation ou un cours de perfectionnement si l’on ne dispose pas de bourses permettant de subvenir à ses besoins et encore moins si, parallèlement, les frais en sont élevés.

La pauvreté a de graves conséquences

Pour les personnes concernées, la pauvreté entraîne généralement l’exclusion sociale, la stigmatisation, l’absence de perspectives et une mauvaise situation en matière de logement et de santé. Les personnes en situation de pauvreté ont également plus souvent du mal à accéder à la formation (continue) et courent un risque élevé d’endettement. La société tout entière ressent les effets dévastateurs de la pauvreté de certains. En effet, la pauvreté et l’inégalité peuvent mettre en péril la cohésion sociale, réduire la confiance dans les institutions et affaiblir les performances économiques d’un État.

• Causes et conséquences de la pauvreté

Le risque de pauvreté au cours d’une vie

Le risque de pauvreté varie selon les phases de la vie. Le modèle suivant distingue six phases, qui comprennent un niveau de risque différent à chaque fois : la naissance et l’enfance, l'éducation, l’adolescence et la formation professionnelle, la vie active, la phase familiale et la vie après la retraite. Les transitions entre les différentes phases de la vie entraînent des risques de pauvreté élevés. C’est particulièrement vrai lorsque l’argent, le temps ou le soutien social font défaut.

Mais ces transitions prévisibles ne sont pas les seuls moments critiques. Des événements imprévus comme l’arrêt d’un apprentissage, la perte d’un emploi, une séparation ou un accident peuvent également déclencher une spirale descendante.

Les premières phases de la vie sont déterminantes en ce qui concerne la pauvreté tout au long de la vie. Les personnes défavorisées dès leur plus jeune âge en raison de leur origine sociale, et particulièrement celles qui ne bénéficient pas d’un soutien ciblé dans cette période, ont beaucoup plus de risque de pauvreté sur le long terme. Elles se retrouvent plus souvent que les autres dans des situations précaires tout au long de leur vie.

Vivre avec peut d'argent

Claudia Schwarz vit en Suisse. Elle a été touchée par la pauvreté pendant des décennies. Dans cette vidéo, elle parle ouvertement de son quotidien, de ses soucis financiers et de ce que cela signifie de ne pas arriver à joindre les deux bouts dans un pays riche comme la Suisse.

(vidéo à venir prochainement)

Exemples de situations de vie précaires

Chaque situation est différente. Ces six cas concrets issus des consultations sociales de Caritas illustrent certains aspects et défis de la vie de personnes en situation de pauvreté.

La pauvreté reste un sujet tabou en Suisse. Tous les noms, lieux et autres faits qui permettraient de reconnaître les personnes qui ont témoigné ont donc été modifiés.

Survivre au seuil de pauvreté

Envoyer son enfant chez le dentiste pour un mal de dents, ou faire réparer le frigo ? Suivre une formation continue, ou se nourrir de manière saine et respectueuse de l’environnement ? De nombreuses personnes en Suisse doivent faire ce genre de choix tous les jours. Bien que la Suisse compte parmi les pays les plus riches du monde, de nombreuses personnes y vivent dans des conditions financières précaires.

Comment vous débrouilleriez-vous avec un budget aussi serré ? Découvrez-le dans ce parcours et faites-vous une idée de l’impact d’une vie au seuil de la pauvreté sur le quotidien.

En préparation - lien à venir prochainement