« Mes enfants savent que nous avons peu de moyens, moins que d’autres familles », déclare-t-elle. Il leur est parfois difficile de s’en accommoder. Son fils Liam* (13 ans) lui a une fois demandé : « Qu’est-ce qu’on doit dire aux autres, quand ils nous parlent du musée Harry Potter à Londres et nous demandent ce qu’on a fait pendant les vacances ? » Ces questions l’ont laissée sans voix. Elle n’a encore jamais pu partir en vacances avec ses enfants, ne serait-ce qu’à Londres.

Noël est pratiquement un jour comme un autre, l’argent manque pour les cadeaux et les décorations. « J’aimerais qu’ils puissent avoir des activités de loisir, soupire Linn. Mais faire du foot ou jouer d’un instrument, ça n’est pas donné. Je n’ai simplement pas de quoi financer deux activités de ce type et je ne peux quand même pas favoriser un enfant au détriment de l’autre. Ce serait injuste. »

Les enfants n’insistent pas ; ils sont l’un pour l’autre les meilleurs amis du monde et jouent beaucoup ensemble. La petite Kim est fière de son grand frère Liam. La famille a peu de contacts avec l’extérieur. Elle s’est repliée sur elle-même après l’expérience douloureuse de la séparation d’avec le père. « Quand on fait partie de la classe sociale la plus basse, on le sent très bien, observe Linn. On nous traite autrement. Autrefois, je ne connaissais pas ce sentiment. » Comme beaucoup d’habitants de Suisse dans la même situation, elle veille aussi à ce que la pauvreté de la famille se voie le moins possible. Elle est convaincue que c’est mieux pour les enfants.

La famille ne reçoit aucun soutien de la part du père ; celui-ci ne vit plus en Suisse et a coupé tout contact. Après la séparation, il a d’abord fallu chercher un appartement. « C’est très difficile quand on dépend de l’aide sociale. » Linn a fini par en trouver un qui n’avait même pas la moitié de la surface du précédent. Elle a mis beaucoup de temps à se sentir chez elle dans cet espace exigu.

Linn a terminé un apprentissage et travaille depuis des années en tant que collaboratrice spécialisée. « J’ai toujours adoré travailler. Mais il a fallu d’innombrables postulations pour que je trouve un poste à temps partiel. On exige de moi beaucoup de flexibilité, mais ça me met une énorme pression de savoir que mes enfants sont déjà rentrés de l’école et que je ne peux pas être à la maison à temps. Et s’il arrivait quelque chose ? », demande-t-elle inquiète. « Mon plus grand souhait serait de pouvoir reconquérir mon autonomie financière et subvenir aux besoins de mes enfants. »
Linn a trouvé un moyen de composer avec cette situation. « Avant chaque dépense, je prends toujours le temps de la réflexion. Je me demande si on en a vraiment besoin. » Récemment, elle a acheté un bureau pour que les deux enfants n’aient plus à faire leurs devoirs sur la table de la cuisine. Maintenant, ils peuvent mieux se concentrer.

Avec la CarteCulture, Linn peut offrir à Liam et Kim un passeport pour le musée. Or, celui-ci propose cinq fois par année des soirées cinéma pour les enfants. « Les enfants se réjouissent toujours longtemps à l’avance », relève-t-elle. Et depuis peu, Kim a une « marraine » qui organise avec elle différentes activités. Cette marraine est venue par le biais de Caritas grâce à l’offre de parrainage/marrainage « avec moi ».

* Pour la protection de Kim et de son frère, la rédaction a réalisé leur portrait en veillant à ce qu’ils ne soient pas reconnaissables.