En 2016, on comptait en Suisse plus qu'un million de personnes (1.2 mio.) en situation de pauvreté ou menacées de l’être. Un quart d’entre elles sont des enfants et des adolescents. Parmi elles figure également un nombre supérieur à la moyenne de familles monoparentales ou nombreuses, et de personnes peu qualifiées ne trouvant plus de travail suite à la perte de leur emploi. On y dénombre aussi 140 000 hommes et femmes pauvres malgré leur travail, appelés travailleurs pauvres (working poor). La pauvreté n’est pas un phénomène marginal dans notre pays.
En Suisse, une personne seule en situation de pauvreté dispose au plus de 2600 francs par mois. Après déduction des frais de logement et d’assurance-maladie, il lui reste 986 francs. Pour une famille monoparentale de deux enfants, le montant résiduel est de 1834 francs, et de 2110 francs par mois pour une famille biparentale de deux enfants. Ces sommes doivent payer l’alimentation, l’habillement, les moyens de communication, l’énergie, l’entretien courant du ménage, les soins de santé, les déplacements, les divertissements et la formation, les soins corporels ainsi que les cotisations à des associations et les loisirs.
